INTRODUCTION 7

pliquera à l'ensemble de plusieurs pièces appartenant à une même suite, faisant partie de la même décoration; ainsi la tenture des Éléments ou celle des Saisons se compose des quatre pièces dessinées par Charles le Brun, et exécutées sous sa direction aux Gobelins.

A partir du xiv^c siècle seulement, on peut suivre le cléveloppe-' ment historique de la tapisserie avec le double secours des monuments et. des preuves écrites. Jusqu'à cette date, les termes tapis, tapisserie, employés dans les chroniques ou les textes littéraires, offrent un sens trop vague, trop indéterminé pour qu'il soit possible d'en tirer des conclusions rigoureuses.

Et, bien que l'existence de tapissiers de haute ou de basse lice, à partir de l'an 1300, ressorte de documents décisifs, les œuvres de cette première période existantes aujourd'hui sont de la plus insigne rareté. On verra plus loin qu'on connait à peine deux ou trois tapisseries de date certaine remontant au xiv^c siècle.

Dès l'origine, et de longues recherches nous ont de plus en plus confirmé dans cette opinion, la France a été le berceau de l'art du tapissier. Par sa position, ses relations, ses ressources, notre pays se montrait particulièrement apte au développement de cet art. Aussi n'a-t-il jamais cessé d'y fleurir, malgré de passagères éclipses, et malgré les efforts tentés, quelquefois avec succès, par des nations voisines pour nous disputer la suprématie.

Sans doute il a existé des ateliers très prospères, non seulement dans les Flandres, .mais en Italie, en Angleterre et ailleurs. Chaque jour fait découvrir quelque nouveau centre de fabrication en Hollande, en Espagne, en Allemagne, à Munich, à Vienne, à Varsovie, à Saint-Pétersbourg. Encore faut-il ajouter que ces manufactures n'ont eu, pour la plupart, qu'une durée éphémère, et n'ont pas survécu à la volonté puissante qui les avait créées de toutes pièces.

L'observation a souvent été faite : rien de plus facile que l'établissement d'un atelier de haute ou de basse lice. Aussi constate-t-on de temps en temps la présence de tapissiers dans des provinces où leur installation n'avait pas encore été signalée. Mais il ne faudrait pas conclure de ces découvertes à l'existence d'ateliers importants dans ces provinces. L'artisan transportait avec la plus grande facilité ses outils pour



	INTRODUCTION 7 pliquera à l'ensemble de plusieurs pièces appartenant à une même suite, faisant partie de la même décoration; ainsi la tenture des Éléments ou celle des Saisons se compose des quatre pièces dessinées par Charles le Brun, et exécutées sous sa direction aux Gobelins. A partir du xiv^c siècle seulement, on peut suivre le cléveloppe-' ment historique de la tapisserie avec le double secours des monuments et. des preuves écrites. Jusqu'à cette date, les termes tapis, tapisserie, employés dans les chroniques ou les textes littéraires, offrent un sens trop vague, trop indéterminé pour qu'il soit possible d'en tirer des conclusions rigoureuses. Et, bien que l'existence de tapissiers de haute ou de basse lice, à partir de l'an 1300, ressorte de documents décisifs, les œuvres de cette première période existantes aujourd'hui sont de la plus insigne rareté. On verra plus loin qu'on connait à peine deux ou trois tapisseries de date certaine remontant au xiv^c siècle. Dès l'origine, et de longues recherches nous ont de plus en plus confirmé dans cette opinion, la France a été le berceau de l'art du tapissier. Par sa position, ses relations, ses ressources, notre pays se montrait particulièrement apte au développement de cet art. Aussi n'a-t-il jamais cessé d'y fleurir, malgré de passagères éclipses, et malgré les efforts tentés, quelquefois avec succès, par des nations voisines pour nous disputer la suprématie. Sans doute il a existé des ateliers très prospères, non seulement dans les Flandres, .mais en Italie, en Angleterre et ailleurs. Chaque jour fait découvrir quelque nouveau centre de fabrication en Hollande, en Espagne, en Allemagne, à Munich, à Vienne, à Varsovie, à Saint-Pétersbourg. Encore faut-il ajouter que ces manufactures n'ont eu, pour la plupart, qu'une durée éphémère, et n'ont pas survécu à la volonté puissante qui les avait créées de toutes pièces. L'observation a souvent été faite : rien de plus facile que l'établissement d'un atelier de haute ou de basse lice. Aussi constate-t-on de temps en temps la présence de tapissiers dans des provinces où leur installation n'avait pas encore été signalée. Mais il ne faudrait pas conclure de ces découvertes à l'existence d'ateliers importants dans ces provinces. L'artisan transportait avec la plus grande facilité ses outils pour